Een introductie van Michelin. Die moet je nooit te nimmer afslaan. Het is één van de weinige fabrikanten die op het moment weet hoe je een een introductie moet afhandelen. Koste noch moeite waren gespaard en in januari vlogen wij naar het westen van de Verenigde Staten met als doel het testen van de nieuwe Michelin Pilot Sport 4S band!
De voorpret van dit geheel begon al in Nederland met een speciale uitnodiging. Dit gaf al aan dat dit geen ordinaire trip zou worden.
Iedereen die ook maar iets te vertellen heeft in de autowereld werd uitgenodigd. Zo werden onder andere Keanu Reeves, Ben Collins en Andy McNish overgevlogen om ons te vermaken of meer kennis bij te brengen over de racerij en banden. Vanuit Los Angeles werden we met een luxe bus overgebracht naar Palm Springs. Daar ligt het Joshua Tree National Park en ook het Thermal Club raceway. Twee perfecte locaties om de launch van een band te doen. Voormalig drie sterren Michelin chef Guy Martin stond voor ons twee avonden in de keuken met zijn voltallige ploeg om na deze intensieve dagen ons van nieuwe energie te voorzien. Nadat we eenmaal bijgekomen waren van onze jet lag was het tijd om achter het stuur te kruipen van een hoop leuk speelgoed met uiteraard die nieuwe Michelin Pilot Sport 4S band.
De band zelf is weer een evolutie van de Pilot Super Sport en kent invloeden van de semi-slick die Michelin ook aanbiedt, de Pilot Sport Cup 2. De Pilot Sport 4S is weer meer naar die kant toegeworpen zonder concessies te doen onder natte omstandigheden. Het is bijna niet te begrijpen dat het ontwikkelen van een band inmiddels is opgehouden en dat we aan de limieten zitten van wat rubber aankan. Michelin gelooft er echter nog altijd in en stopt dan ook miljoenen in het onderzoek en ontwikkeling van de band. Is het niet het bieden van maximale grip dan is het wel het verbeteren van de levensduur van de Pilot Sport 4S. Zo is de levensduur van de 4S weer flink verbeterd en is het mogelijk om onder normale omstandigheden bijna 45.000 kilometer met een band te doen! Zelfs onder sportauto's, want dat is de focus van deze band. De band is op het moment dan ook alleen nog maar beschikbaar in 19, 20 en 21 inch. Andere maten zullen hoogstwaarschijnlijk in de toekomst komen. Overigens heeft de band ook nog mooie details voor het oog. Zo is de zijkant voorzien van een velvet logo van Michelin.
De rijdagen zelf waren behoorlijk volgepland maar stonden garant voor een hoop plezier. Het eerste onderdeel bestond uit een klein circuit met de overgang van nat naar droog om vervolgens een noodstop te doen. Degene met de snelste tijd kon er vandoor gaan met leuke prijzen en natuurlijk de eer. Na enkele rondes stond ondergetekende natuurlijk bovenaan maar al snel werd ik verbannen naar de 5e plek. Daar ben ik geëindigd en al zeg ik het zelf, dat is niet slecht voor een groep van bijna 50 man.
Het volgende onderdeel was een stuk intensiever. Op een groter circuit met veel technische bochten moesten we de instructeur volgen die het tempo steeds iets hoger ging leggen. We moesten maar gewoon aansluiten want wat wij gingen doen was nog ver van de limiet van de band beloofde hij ons. Echter op een gegeven moment kreeg ik toch het idee dat we aan het einde van de grip kwamen. Echter werd ik daar later nog wel op gecorrigeerd toen we de hot laps gingen doen met echte coureurs zoals Ben Collins. Deze liet wel even zien hoe gek het kon worden met een BMW M3 met de 4S band gemonteerd. Werkelijk waar, dat gevoel wat hij in een auto kan leggen is onbeschrijfelijk en de band kon daadwerkelijk nog een hoop meer aan dan ik zelf had gedacht.
Het leukste van de dag was wel de rit door het prachtige Joshua Tree National Park. Met 15 supercars door dit park rijden is een genot met zijn prachtige uitzichten en aparte bomen. Onder politiebegeleiding reden we over de snelweg en konden we meteen voelen hoe de band zich op slechter wegdek hield en wat dat voor invloed heeft op het comfort. Uiteraard zijn dit geen hele stile banden maar qua comfort is de band er ten op zichte van de Pilot Super Sport ook op vooruit gegaan. Het lijkt wel of de band van een zachter rubber is gemaakt. Na een mooie en spannende rit was het weer tijd om terug te keren naar de Thermal Club. Daar werd wederom een prachtig diner voorzien en besloot de eigenaar van de Aston Martin Vulcan nog een aantal rondes te doen in het pikkedonker. Waarvan hieronder acte.
Al met al een heerlijke trip met daarnaast ook nog een goede stroom aan informatie. De Michelin Pilot Sport 4S band is inmiddels verkrijgbaar en ben je toe aan het vervangen van je banden dan zou ik zeker aanraden deze te overwegen. Uiteraard met een kleine notitie of het merk waarmee gereden wordt geen speciale coderingen vereist.
