Gisteren kwamen we al met het eerste deel van de reportage, maar zo'n fantastische race als de 24 uren van Spa-Francorchamps verdient nu eenmaal veel aandacht. Hier is is deel 2, met tevens enkele persoonlijke ervaringen van onze reporter ter plaatse, Korneel.
Zaterdagochtend. Wekker loopt af. Douchen, omkleden, spullen pakken en vertrekken naar één van mijn favoriete plekken: Spa-Francorchamps. Als je mij vraagt wat ik de mooiste tak van de autosport vind, dan is dat niet de Koninginnenklasse genaamd Formule 1. Neen, datgene waar ik het meest mijn hart kan ophalen zijn de GT3-races.
GT3-races worden verreden door, je kan het al raden, GT3-auto's. Dat zijn eigenlijk sportwagens zoals wij ze kennen. Denk maar aan de Audi R8, Porsche 911 en bijvoorbeeld de Ferrari 488 GTB. Vergis je echter niet: onderhuids zijn het rasechte racewagens. Het zijn deze auto's die het deelnemersveld vormen tijdens de 24 uren van Spa.
Aan top-piloten geen gebrek. Vaak zijn de piloten die je hier terugvindt, de piloten die het nét niet konden schoppen tot een zitje in de F1. Bakken talent dus, maar vaak niet genoeg kapitaal en/of de juiste connecties. Een goed voorbeeld hiervan is de Belg Laurens Vanthoor. Hij reed alles en iedereen naar huis in de opstapklasse's van de éénzitters, maar toch kwam er maar geen schot in de zaak in een eventuele overstap naar de F1. Laurens gaf z'n F1-droom op en stortte zich volledig op de GT-racerij. Vandaag de dag is hij één van de beste piloten die de GT-racerij rijk is, waarbij hij nog recent Porsche de overwinning schonk op Le Mans.
Wat ik nu juist zo mooi vind aan deze klasse is de actie, de sfeer en alles wat er rond hangt. Ik ben er heel eerlijk in, maar F1-races kunnen me geen halfuur geboeid houden, terwijl ik tijdens een 3-uur durende GT3-race vastgekluisterd zit aan mijn PC-scherm. Close-racing, dat is waar ik van hou.
Het moment waar elke fan lang naar uitkijkt zijn de 24 uren van Spa-Francorchamps. Het is met stip dé belangrijkste race van het hele GT3-seizoen, waar tevens ook de meeste punten vallen te rapen. Na 6, 12 en respectievelijk 24 uur worden er punten uitgedeeld. Rond dit evenement hangt een magisch sfeertje dat je al vanaf woensdag kan ervaren. Dan vindt namelijk de parade plaats in het centrum van Spa. Alle deelnemers rijden met hun racewagen van het circuit naar het dorpje, waarna je een babbeltje kan slaan met je favoriete piloot, een handtekening kan vragen en uiteraard een selfie met hem/haar kan nemen. Donderdag zijn er vrije trainingen en vrijdag kwalificaties, met het neusje van de zalm op vrijdagavond: de superpole! De 20 snelste wagens van de kwalificatie krijgen elk nog eens 2 rondjes vrije baan om het beste van zichzelf te geven.
Één van mijn favorieten, Dries Vanthoor (de jongere broer van Laurens), dook met zijn Audi R8 tijdens de Superpole onder de 2 minuten en 19 seconden. Extreem snel, en dus goed voor de pole! Helaas werd de dag erna zijn tijd geschrapt, wegens een niet-conforme luchtinlaat op de wagen. Dries moest als 20ste vertrekken, en kreeg nog een drive-through penalty van 3 minuten. Heel jammer, want een podiumplaats kon de jonge Belg hierdoor al meteen vergeten.
Om 16u30 gingen de lichten uit en kon het 24-uur durende kabaal beginnen! We zagen doorheen de race verschillende merken de leiding in handen nemen. Eerst Aston Martin, dan Audi maar ook Bentley reed geruime tijd aan de leiding. Uiteindelijk was het de BMW M6 GT3 van Walkenhorst Motorsport (nr. 34, zie foto) die als eerste over de meet kwam. Ook de 2de plek was voor een BMW, Audi eindigde 3de.
Conclusie? Met 20 mogelijke winnaars is een race als de 24 uren van Spa gewoonweg altijd spannend én onvoorspelbaar. Net daarom dat dit zo'n mooie race is, en uiteraard omdat hij verreden wordt op het (in mijn ogen) mooiste circuit ter wereld! Geloof me, dit moet je ooit eens meegemaakt hebben!
Foto's door Sian Loyson
